1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al aceite usado de cárter?
La probabilidad más alta de exposición al aceite usado de cárter ocurre cuando usted cambia el aceite de su automóvil. Una fracción pequeña de las sustancias químicas que se encuentran en los gases emitidos por el tubo de escape proviene del aceite usado de cárter. Por lo tanto, usted puede estar expuesto al aceite usado de cárter cuando respira esos gases. También puede estar expuesto al aceite usado de cárter cuando éste se usa para controlar el polvo en caminos rurales. El aceite que se usa en caminos proviene de estaciones de servicio o áreas de servicio para flotas de automóviles. Este aceite se mezcla con aceites industriales que contienen bifenilos policlorados, clorodibenzo dioxinas y clorodibenzo furanos, sustancias que son perjudiciales para la salud. Usted puede estar expuesto a estos compuestos cuando los inhala en forma de polvo que levanta el viento. Sin embargo, actualmente la mayoría de los estados prohíbe o restringe su uso para este propósito. La mayoría de la gente está expuesta a niveles muy bajos de aceite usado de cárter. Las personas que viven o trabajan cerca de una planta que recicla (o que recicló en el pasado) aceite usado de cárter pueden respirar vapores o pueden tener contacto con tierra, lodo o sedimentos contaminados. Las personas que trabajan o viven cerca de edificios que utilizan aceite usado de cárter como combustible para calefacción pueden respirar niveles altos de partículas de metales y PAHs.
Las personas que viven cerca de vertederos también pueden estar expuestas al aceite usado de cárter. Una práctica común de personas que cambian el aceite de sus automóviles es deshacerse del aceite usado junto con otros desechos domésticos, que generalmente terminan en vertederos. El aceite desechado puede entrar al ambiente y contaminar cosechas, animales agrícolas, peces y mariscos. Si usted consume alimentos contaminados, puede exponerse a los hidrocarburos y a metales pesados presentes en el aceite desechado. Usted también puede exponerse al aceite usado de cárter si ocurren derrames accidentales durante su transporte. Sin embargo, debido a que se transportan cantidades muy pequeñas de esta sustancia, el impacto ambiental de un derrame de aceite es limitado.
Hay muy poca información acerca de los niveles de sustancias químicas en el ambiente que provienen de liberaciones de aceite usado de cárter. El aceite usado de cárter es una fuente de hidrocarburos en agua de lluvia que se escurre desde puentes, ríos, arroyos y sedimentos. Sin embargo, varios estudios encontraron que el aceite usado de cárter puede ser sólo una de muchas fuentes de la contaminación ambiental. Esos estudios encontraron niveles elevados de varios componentes del aceite usado de cárter en el polvo, agua superficial, agua de escorrentía y tierra a lo largo de caminos en áreas industriales, comerciales y residenciales cerca de carreteras. En muestras de agua superficial de lagunas cerca de un sitio de desechos en la NPL que había sido una planta de reciclaje de aceite usado de cárter y otros productos de petróleo usados se encontró cromo, plomo y xileno.
1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el aceite usado de cárter?
El aceite usado de cárter es una mezcla de varias sustancias químicas diferentes. Las propiedades de los componentes individuales del aceite usado de cárter determinarán si cada componente es absorbido, almacenado o eliminado del cuerpo después de la exposición. Los estudios en ganado que consumió aceite usado de cárter indican que el plomo y otros metales en el aceite son absorbidos y se distribuyen a varios tejidos tales como el hígado y los riñones. Los estudios en ratones han demostrado que los PAHs que se acumulan en el aceite usado de cárter son absorbidos cuando el aceite se aplica sobre la piel. Un estudio en ratas demostró que el aceite usado de cárter que se traga es eliminado en las heces. El aceite mineral usado como medicamento también se elimina rápidamente en las heces. Por lo tanto, es probable que las sustancias químicas que se encuentran tanto en el aceite mineral usado como medicamento como en el aceite usado de cárter son eliminadas rápidamente en las heces, pero no se sabemos cuanto tardan en eliminarse del cuerpo otras sustancias químicas que se encuentran en el aceite usado de cárter. Información adicional acerca de cómo se absorben, distribuyen y eliminan del cuerpo los compuestos individuales puede encontrarse en los resúmenes de salud pública de cada uno de esos compuestos.
1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud el aceite usado de cárter ?
Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.
Una manera para determinar si una sustancia química perjudicará a una persona es averiguar como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias químicas puede ser necesario experimentar en animales. La experimentación en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales como cáncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los científicos perderían un método importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pública. Los científicos tienen la responsabilidad de tratar a los animales de investigación con cuidado y compasión. Los científicos deben adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen el bienestar de los animales de investigación.
Los efectos sobre la salud de la exposición al aceite usado de cárter varían dependiendo de las propiedades de las sustancias que se encuentran en el aceite. Cada marca de aceite contiene una mezcla de aceites y aditivos ligeramente diferente. Además, las características del motor en el que se usa el aceite afecta la composición final. Es así que los efectos que se observan después de exposición a una partida de aceite usado de cárter pueden no ser los mismos que se observan después de exposición a una partida diferente. Los mecánicos de automóviles y otras personas que trabajan en automóviles que están expuestos a cantidades altas de aceite usado de cárter han sufrido efectos de la piel (salpullidos), la sangre (anemia) y el sistema nervioso (dolores de cabeza y temblores). Sin embargo, estos trabajadores también están expuestos a muchas otras sustancias químicas en el trabajo. Se sabe que la exposición a algunas de estas otras sustancias produce salpullidos, anemia, dolores de cabeza y temblores. Por lo tanto, es posible que los efectos que se observaron en los trabajadores no fueron causados por el aceite usado de cárter sino por sustancias químicas provenientes de otras fuentes.
Las personas que respiraron voluntariamente aerosoles de aceite usado de cárter durante unos pocos minutos sufrieron leve irritación de la nariz y la garganta, y algunas personas sufrieron irritación de los ojos. Los animales que ingirieron cantidades altas de aceite usado de cárter sufrieron diarrea. Por lo tanto, personas que ingieren aceite usado de cárter también pueden sufrir diarrea. Algunas vacas que comieron pasto contaminado con aceite que contenía metales tales como molibdeno y plomo sufrieron anemia y temblores, y algunas murieron. Esto sugiere que existe la posibilidad de que personas expuestas al aceite usado de cárter sufran efectos similares. El aceite usado de cárter produjo leve irritación en la piel de conejos, cobayos y ratones. No se sabe si la exposición al aceite usado de cárter afecta el sistema reproductivo de hombres o mujeres o si causa defectos de nacimiento.
La aplicación prolongada de aceite usado de cárter sobre la piel de ratones ha producido cáncer de la piel. Los PAHs en el aceite han sido identificados como los agentes causantes del cáncer ya que se sabe que algunos de estos compuestos producen cáncer y, debido a que la carcinogenicidad de las diferentes partidas de aceite usado aumenta a medida que la cantidad de PAHs en la partida aumenta. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer
(IARC, por sus siglas en inglés) y la EPA no han clasificado al aceite usado de cárter en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.
(IARC, por sus siglas en inglés) y la EPA no han clasificado al aceite usado de cárter en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.
Los efectos de muchas de las sustancias químicas que se encuentran en el aceite usado de cárter (PAHs, plomo, cinc, cadmio, cobre, cromo, níquel, bario, boro, manganeso, estaño y aluminio) se discuten en resúmenes de salud pública de cada una de estas sustancias.
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